蟲草素又稱冬蟲夏草素、蟲草菌素、蛹蟲草菌素，別名3′－，是第一個從真菌中分離出來的核苷類抗生素。
20世紀50年代，野生蛹蟲草在吉林長白山一帶被發現，研究證實其成分功效遠超，故而命名北冬蟲夏草；1951年，德國科學家Cunningham等首次發現蛹蟲草核心成分“蟲草素”，發現其具有抗菌、抗炎、抗病毒、抗腫瘤和免疫調節等多種藥理活性；之后的數十年，學術界深入開展了大量對于蟲草素的研究；1997年，美國已將蟲草素用于三期臨床實驗，用于治療急性前B和前T淋巴細胞白血病患者；2017年，中科院王成樹教授在Cell子刊Cell Chemical Biology在線發表了關于蟲草素的最新研究成果：該項研究完整解析了蟲草素在蛹蟲草(Cordyceps militaris)中的生物合成機理，同時首次發現蛹蟲草能夠合成抗癌藥物———噴司他丁，該化合物被用來保護所合成蟲草素的結構穩定性。
研究結果表明，蟲草素具有肺腎的保護性[2]、抗三高、抗腫瘤[3-4]、神經保護性、抗炎[5]、抗氧化[6]和免疫調節等。因此，蟲草素在抗衰老、保健、新藥研制等領域備受學者關注。
