姜黃素最早是在1870 年從Curcumalonga L.中首次分離出來一種低相對分子質量類化合物，1910 年闡明了其雙阿魏酰甲烷的化學結構，隨后有關其生理、藥理作用的研究便取得了明顯的進展。隨著對姜黃素研究的日益深入，已發現其具有抗炎、抗氧化、調脂、抗病毒、抗感染、抗腫瘤、抗凝、抗肝纖維化、抗動脈粥樣硬化等廣泛的藥理活性，且毒性低、不良反應小。姜黃素目前是世界上銷量最大的天然食用之一，是和美國食品藥品管理局以及多國準許使用的。吸引研究人員的不僅是姜黃素作為一種非甾體類抗炎藥物，而因為其所具有的化學預防特性，姜黃素對疾病具有廣泛的預防特性。鑒于現代醫學研究發現人體眾多疾病的發生與形成、反應的參與有關，姜黃素抗氧化活性和抗炎作用已引起國內外學者的廣泛關注。 ^[2]（Curcuma aromatica Salisb.）塊根、姜黃（C.longa L.）根莖、 （C.zedoaria(Berg.)Rosc.）根莖和科植物（Acorus calamus L.）根莖等。 ^[3]，易溶于和堿溶液，在堿性時呈紅褐色，在中性、酸性時呈黃色。按OT-42方法測定。熔程179～182℃。

姜黃素對還原劑的穩定性較強，著色性強，一經著色后就不易退色，但對光、熱、鐵離子敏感，耐光性、耐熱性、耐鐵離子性較差。

由于姜黃素分子兩端具有兩個羥基，在堿性條件下發生電子云偏離的共軛效應，所以當PH大于8時，姜黃素會由黃變紅。現代化學利用此性能將其作為酸堿指示劑。