為一年生或兩年生草本植物，原生于南歐和北非等地，在歐洲和非洲有幾千年的栽培和使用歷史，為民間藥用植物。水飛薊被廣泛用作治療肝臟疾病和心血管疾病的藥物。我國華北、西北地區有栽培。
、脫氫水飛薊賓、水飛薊寧（silydianin）、水飛薊亭（silychristin）、水飛薊賓聚合物及肉桂酸、肉豆蔻酸、棕櫚烯酸、花生酸等
。 [1] 詳細信息
藥材質量
水飛薊為菊科植物Silybum marianum(Linne) Gaertner的除去冠毛的干燥成熟果實。
性狀:瘦果長卵形、稍彎曲、略扁;約6～7mm長、達3mm寬、厚約1.5mm。上表面有一突出的軟骨質狀、光滑、黃色邊緣;底部有一凹陷的種臍。果皮光滑、棕黑色或粗糙、灰棕色、帶有黑色或灰白色條紋。脂肪油和糊粉粒存于含有兩個厚、平子葉的直胚芽中。
顯微鑒別
果皮壁的表皮含幾乎無色的柵欄細胞,成直角狀排列至表面。有厚的外壁且縱裂的管胞。有粒狀增厚細胞壁似的增厚脊。果皮的表皮下層由非木質化的薄壁細胞組成,并構成一個色素層。無色細胞和數目不等的色素細胞交錯,因此看上去果皮的外表呈斑紋狀。果皮壁組織約8層細胞厚,且有薄壁細胞沿果實的縱軸方向零星分布。果皮的最里層細胞可能壓破,含雪茄狀或單斜晶狀草酸鈣晶體。種皮由黃色的大柵欄細胞組成,細胞含一狹長的管胞,端點處略膨脹,細胞壁有明顯的分層。種皮的表皮下有特殊的點狀細胞,木質化細胞膜有明顯、禁閉脊或增厚(網狀細胞)。靠近其有一層細胞,細胞壁厚、略膨脹且有親脂性成分。胚由薄壁細胞組成, 可見小腺體、塊狀晶體和脂肪滴。
薄層鑒別
供試液: 按 【分析方法】4項下 “樣品液制備”操作。標準溶液: 1.0mg/ml的水飛薊賓標準品的甲醇溶液。展開劑: 新鮮配制的氯仿、丙酮、無水甲酸的混合液(75:16.5:8.5)。檢測: 薄板在冷氣流中干燥30分鐘, 噴以1:100的二苯基硼乙氧基胺甲醇溶液, 待干; 再噴以5%的聚乙二醇4000; 1小時后于長波紫外燈下觀察, 供試液的一強綠藍色熒光帶、Rf值約為0.5(由于水飛薊賓的存在), 一灰藍色點, Rf值約為0.4, 與標準溶液的一個點相對應。供試液還顯示出其它色帶: Rf值約為0.25的強綠藍色帶 (次水飛薊素)、Rf值約為0.3的紅桔黃色帶 (黃杉素)。
