紫草，是紫草科紫草屬植物。多年生草本，根富含紫色物質。莖通常1-3條，直立，高40-90厘米。葉無柄，卵狀披針形至寬披針形，長3-8厘米，寬7-17毫米。花序生莖和枝上部，長2-6厘米，果期延長。小堅果卵球形，乳白色或帶淡黃褐色，長約3.5毫米，平滑，有光澤，腹面中線凹陷呈縱溝。花果期6-9月。

分布(bu)于(yu)(yu)朝鮮、日本和(he)中(zhong)國(guo)；在中(zhong)國(guo)分布(bu)于(yu)(yu)遼寧、河(he)北、山東、山西(xi)(xi)、河(he)南、江西(xi)(xi)、湖(hu)南、湖(hu)北、廣西(xi)(xi)北部、貴州、四(si)川、陜西(xi)(xi)至(zhi)甘肅東南部。生長于(yu)(yu)山坡草地。

藥用部位(wei)：以根(gen)入藥。中藥名：紫草。

主要成分：紫(zi)草素(su)（shikonin），乙酰紫(zi)草素(su)（acetylshikonin），去(qu)氧紫(zi)草素(su)（deoxyshikonin）等成分。

軟(ruan)紫草(cao)，又(you)名(ming)新疆紫草(cao)，是紫草(cao)科(ke)，軟(ruan)紫草(cao)屬(shu)多年生(sheng)(sheng)草(cao)本植物。有(you)(you)硬毛或(huo)柔毛。根含紫色物質。莖直立或(huo)鋪散，莖高可(ke)達25厘米(mi)，葉互生(sheng)(sheng)，基(ji)生(sheng)(sheng)葉披(pi)針(zhen)狀條(tiao)形(xing)(xing)或(huo)條(tiao)形(xing)(xing)，花(hua)絮(xu)為鐮狀聚傘花(hua)序，近(jin)球形(xing)(xing)，密生(sheng)(sheng)多數花(hua)；苞片條(tiao)狀披(pi)針(zhen)形(xing)(xing)或(huo)條(tiao)形(xing)(xing)，比花(hua)短；花(hua)冠紫色，筒與(yu)萼近(jin)等長，基(ji)部無環，檐部鐘(zhong)狀，喉部無附(fu)屬(shu)物，小堅果卵形(xing)(xing)，有(you)(you)疣(you)狀突起。

生于海(hai)拔2500～4200米(mi)礫石(shi)山坡(po)、洪積(ji)扇、草(cao)地及草(cao)甸等(deng)處。

氣候土(tu)壤：紫草耐寒，忌高溫，怕(pa)水浸。土(tu)壤以石灰質(zhi)壤、砂質(zhi)壤土(tu)、粘壤土(tu)為佳。

分布(bu)于西藏(zang)、新疆；亞(ya)洲西部也有。生高(gao)山多石(shi)礫山坡或(huo)草坡。根供藥用。

綜上，二者形態(tai)上存在(zai)差異，地區分布也(ye)不同。相通之處(chu)在(zai)于都具(ju)有(you)藥用(yong)價(jia)值(zhi)，都含(han)有(you)紫草素，是紫草素的主要提取來源(yuan)。