軟紫(zi)(zi)草(cao)是紫(zi)(zi)草(cao)科，軟紫(zi)(zi)草(cao)屬(shu)多年生(sheng)草(cao)本植物(wu)。有硬毛或(huo)(huo)柔毛。根含紫(zi)(zi)色物(wu)質。莖直立或(huo)(huo)鋪散，莖高可達25厘米(mi)，葉互(hu)生(sheng)，基(ji)生(sheng)葉披(pi)針狀(zhuang)條(tiao)形(xing)或(huo)(huo)條(tiao)形(xing)，花絮(xu)為鐮狀(zhuang)聚傘花序，近球形(xing)，密生(sheng)多數花；苞片條(tiao)狀(zhuang)披(pi)針形(xing)或(huo)(huo)條(tiao)形(xing)，比花短(duan)；花冠紫(zi)(zi)色，筒與萼近等長，基(ji)部(bu)(bu)無環，檐部(bu)(bu)鐘(zhong)狀(zhuang)，喉部(bu)(bu)無附屬(shu)物(wu)，小堅果卵(luan)形(xing)，有疣狀(zhuang)突起(qi)。

軟紫草(cao)〔rnebia euchroma（Royle）Johnst〕是傳統(tong)的中藥材，屬于(yu)我國二(er)級(ji)保護(hu)植物。該種具有(you)典型(xing)的二(er)型(xing)花柱現象。

軟(ruan)紫草(cao)為具(ju)花(hua)(hua)柱異長(chang)現(xian)象的(de)多年(nian)生草(cao)本，其種群由長(chang)花(hua)(hua)柱和短花(hua)(hua)柱兩種花(hua)(hua)型(xing)的(de)植(zhi)株組成，兩種植(zhi)株在居群中發生的(de)頻率接(jie)近(jin)1：1；物候期(qi)明顯受海(hai)(hai)拔高度的(de)影響，低(di)海(hai)(hai)拔居群較高海(hai)(hai)拔居群的(de)萌動期(qi)、始(shi)花(hua)(hua)期(qi)、盛花(hua)(hua)期(qi)和末(mo)花(hua)(hua)期(qi)均早，花(hua)(hua)期(qi)持續(xu)時間長(chang)，而果熟期(qi)和枯黃(huang)期(qi)較高海(hai)(hai)拔處晚(wan)。

軟紫草具(ju)有花(hua)(hua)(hua)(hua)柱(zhu)(zhu)異(yi)長(chang)植物的(de)典型特征：長(chang)花(hua)(hua)(hua)(hua)柱(zhu)(zhu)花(hua)(hua)(hua)(hua)和短花(hua)(hua)(hua)(hua)柱(zhu)(zhu)花(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)柱(zhu)(zhu)頭(tou)與雄蕊(rui)存在(zai)垂直高度上的(de)交(jiao)互(hu)對(dui)應關(guan)系，在(zai)空間(jian)位置上沒有重疊；短花(hua)(hua)(hua)(hua)柱(zhu)(zhu)的(de)花(hua)(hua)(hua)(hua)藥大于(yu)長(chang)花(hua)(hua)(hua)(hua)柱(zhu)(zhu)的(de)，但柱(zhu)(zhu)頭(tou)明顯短于(yu)長(chang)花(hua)(hua)(hua)(hua)柱(zhu)(zhu)的(de)，彼(bi)此(ci)間(jian)均(jun)存在(zai)極顯著差異(yi)；兩種花(hua)(hua)(hua)(hua)型的(de)花(hua)(hua)(hua)(hua)粉(fen)均(jun)為啞鈴(ling)形、極面觀圓(yuan)形、中部縊(yi)縮，長(chang)花(hua)(hua)(hua)(hua)柱(zhu)(zhu)花(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)單花(hua)(hua)(hua)(hua)花(hua)(hua)(hua)(hua)粉(fen)量(liang)大于(yu)短花(hua)(hua)(hua)(hua)柱(zhu)(zhu)花(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)，但花(hua)(hua)(hua)(hua)粉(fen)明顯小于(yu)短花(hua)(hua)(hua)(hua)柱(zhu)(zhu)的(de)。

群體(ti)的花(hua)(hua)(hua)期(qi)(qi)可(ke)持續30d左右；多(duo)數花(hua)(hua)(hua)在(zai)早(zao)晨8：00～12：00開(kai)放，開(kai)花(hua)(hua)(hua)時花(hua)(hua)(hua)藥(yao)隨之(zhi)開(kai)裂(lie)，花(hua)(hua)(hua)冠顏(yan)色由(you)深紫色逐漸變為粉紅(hong)色，單花(hua)(hua)(hua)期(qi)(qi)約6～7天(tian)，在(zai)整個單花(hua)(hua)(hua)期(qi)(qi)柱頭均具可(ke)授性。

軟紫草(cao)主要分(fen)布于(yu)西(xi)藏、新(xin)疆(jiang)；亞(ya)洲西(xi)部也有(you)。生于(yu)海拔2500～4200m的(de)礫石(shi)山坡、草(cao)地及(ji)草(cao)甸處(chu)。中國分(fen)布新(xin)疆(jiang)及(ji)西(xi)藏西(xi)部。中國以(yi)外分(fen)布印度西(xi)北部、尼泊爾、巴基斯(si)(si)坦、克什米爾地區、阿富汗、伊朗、俄(e)羅斯(si)(si)中亞(ya)地區及(ji)西(xi)伯利(li)亞(ya)等地。